Linfedema es el aumento de volumen (hinchazón) del brazo, pecho o espalda debido a que el sistema linfático está obstruido o dañado.

El linfedema es una secuela común en el cáncer de mama después de la cirugía cuando se retiran  ganglios de la axila, después de la radioterapia y  en cáncer metastásico.

El linfedema puede aparecer en cualquier momento después de la cirugía, días, meses o años después. Por esta razón los cuidados para reducir el riesgo de linfedema deben de seguirse toda la vida. Se va a presentar entre el  30 y 40% de las pacientes que les han sido retirados ganglios y/o han recibido radiación sobre la axila y no han tenido los cuidados de prevención.

En pacientes con cáncer metastásico algunas veces incrementa el riesgo de linfedema.

  • El linfedema empieza poco a poco y si no se atiende puede seguir aumentando.
  • Es una enfermedad que no se cura pero se puede controlar.
  • No hay medicamentos ni operaciones que curen el linfedema.
  • No todas la fisioterapias son adecuadas para el linfedema, de hecho las fisioterapias tradicionales hacen más daño que lo que pueden ayudar.

Es importante que si vas a una terapia porque se ha hinchado tu brazo o porque tienes alguna molestia, no deben de aplicar fomentos calientes y/o masajes con crema o aceite.

La fisioterapia adecuada debe ser  impartida por fisioterapeutas especializados en linfedema. Algunos terapeutas o clínicas especializadas las encontrarás al final de la página.

Una vez que el linfedema aparece, tienes que tratarlo inmediatamente ya que se va a seguir hinchando con el tiempo. Tu terapeuta va a valorarte para ver cuál es la mejor terapia para ti.

No compres mangas antes de que te valoren ya el linfedema no va a mejorar con la manga, necesitarás antes terapia para que el brazo baje de tamaño.

  • Usar la manga equivocada o usar una manga sin tratamiento previo puede causar que la mano se hinche.
  • Elegir una manga es tarea del terapeuta especializado.
  • No todas las mangas son adecuadas y cada paciente o etapa de linfedema requiere una manga específica.
  • Una manga incorrecta hace más daño que no usarla.
  • Busca un terapeuta especializado que te guíe en cada paso.


ETAPAS DEL LINFEDEMA

El linfedema siempre empieza poco a poco.Si tu brazo se hincha mucho de un día a otro tienes que ir a urgencias o llamar a tu médico, ya que puede ser un problema circulatorio que requiere tratamiento médico.
Si el brazo se pone rojo y/o caliente es importante ir al médico ya que puede ser una infección y es importante tratarla de inmediato.

Cuando empieza a hincharse el brazo los vas a notar difícilmente. Algunas pacientes se dan cuenta porque la ropa les aprieta un poco más del lado afectado.

Etapa Cero o etapa de latencia

  • No hay aumento de volumen.
  • La piel está normal.
  • Como hay menor número de ganglios, la linfa circula más lentamente.

Etapa 1 o etapa reversible

  • Ya puedes notar el aumento de volumen.
  • La piel normalmente está normal pero el lugar en donde está hinchado el brazo al apretarlo se marca.
  • Generalmente en esta etapa el brazo en la mañana está bien y durante el día se hincha. Esto sucede porque al poner el brazo en reposo y en una almohada se deshincha.
  • Es importante empezar el tratamiento inmediatamente en esta etapa.

Etapa 2 o etapa espontáneamente irreversible

  • El volumen del brazo aumenta significativamente.
  • La elevación y el reposo del brazo ya no reduce el aumento de volumen.
  • La piel empieza a endurecerse y cambia de textura.
  • El brazo frecuentemente se pone rojo y caliente, esto quiere decir que hay infección y tienes que acudir al médico inmediatamente para tomar antibióticos.

Etapa 3 o elefantiasis

  • El miembro aumenta de volumen exageradamente.
  • La piel se pone gruesa y arrugada (piel de elefante).
  • Muchos cambios en la piel (hongos, infecciones).
  • Incapacidad física.

El linfedema, si no es tratado adecuadamente, seguirá creciendo desde la etapa 1 a la 3 con el tiempo.
No lo dejes… ¡ve a tratamiento!

Si te han retirado 10 o más ganglios o radiado la axila es importante buscar un terapeuta especializado y tener una cita de valoración.

Para disminuir el riesgo y mejorar el de linfedema es importante tener los siguientes cuidados en el cuadrante afectado: brazo, pecho y espalda:

ACTIVIDADES DIARIAS

  • Cuando estés acostada, eleva el miembro afectado siempre que sea posible sobre una almohada a 45º.
  • Evita esfuerzos, heridas, efectos de calor y de frío intenso en el brazo afectado.
  • En los trabajos caseros, utiliza guantes de goma.
  • Ten especial cuidado con los cuchillos en la cocina.
  • Usa dedal al coser.
  • No laves con agua muy caliente.
  • No metas las manos al horno sin manoplas especiales para el calor.
  • No cargues bolsas pesadas de golpe (máximo 5 kg).
  • Ten mucho cuidado al planchar para no sufrir quemaduras.
  • No duermas sobre el brazo afectado durante las primeras horas de sueño.

VESTIDO

  • Los tirantes del brassiere no deben clavarse en los hombros, buscar tirantes anchos.
  • La prótesis pectoral debe tener el peso adecuado. (El mismo que la otra mama).
  • Las mangas de los vestidos o de las blusas no deben sentirse apretados.
  • Es importante respirar libremente.
  • No utilices reloj y pulseras en la brazo afectado, sólo en casos especiales.

CUIDADOS CORPORALES

  • No te metas a un sauna o baño de vapor.
  • Ten cuidado con los baños de sol, pues debes evitar a toda costa que la temperatura del lado afectado se eleve. Es importante evitar las quemaduras y utilizar bloqueador siempre.
  • Al depilarte no utilices productos calientes, sino rastrillo o rasuradora eléctrica. (Revisa que las hojas estén en buen estado).
  • Ten cuidado con los masajes en el lado afectado, incluyendo brazo, tronco y espalda. Deben ser dados por especialistas en linfedema, sin cremas ni aceites.
  • No uses productos cosméticos irritantes.
  • Ten cuidado al hacerte manicure: no cortes cutícula y ten tu propio estuche de manicure.

EJERCICIO

  • Al realizar cualquier deporte, SIEMPRE debes utilizar tu manga de compresión.
  • Evita mantener tensión muscular en el brazo afectado durante más de 20 segundos sin relajarlo (inclusive cargar un bebé).
  • Evita los movimientos bruscos o deportes que impliquen mucha fuerza con el brazo. Preguntale a tu terapeuta especializado de los cuidados especiales para ejercicio.

ALIMENTACIÓN

  • Mantén el peso adecuado, y si tienes sobrepeso, bájalo haciendo dieta y ejercicio.
  • Vigila las variaciones de peso.
  • Evita mucha sal en tu dieta, porque provoca que el fluido se quede en el tejido.
  • No existe una dieta específica para el linfedema, pero es importante analizar los desequilibrios nutricionales y corregirlos.

VIAJES

  • Al viajar en avión o ir a un lugar de mayor o menor altitud, aunque sea en coche, los pacientes con riesgo de linfedema deben utilizar siempre la manga de compresión.
  • Evita las regiones infestadas de insectos, y si no puedes evitarlas, utiliza todas las protecciones posibles para evitar picaduras en el brazo afectado.

CUIDADOS MÉDICOS

  • No permitas que te midan la presión arterial en el brazo afectado.
  • No te dejes poner inyecciones (cutáneas, intramusculares, subcutáneas, intra-articulares o intravenosas) en el lado operado.
  • No se debe extraer sangre del brazo afectado.
  • Acude inmediatamente al médico si se produce una inflamación en el brazo afectado (cambios de color o temperatura en la piel con fiebre y escalofríos).

CUIDADOS BÁSICOS DE HERIDAS

  • Limpia inmediatamente la herida con agua y jabón suave.
  • Utiliza alcohol como antiséptico local y coloca una gasa estéril.
  • Conserva la herida limpia y seca hasta que sane.
  • Si la herida está infectada (roja, inflamada, caliente, tiene pus o existe dolor) acude inmediatamente a tu médico.

INFECCIONES

  • Hay varias infecciones que pueden aparecer en la piel, la más común se llama erisipela.
  • El brazo se sentirá caliente al tacto.
  • La piel puede cambiar de color (roja, moteada o de apariencia irritada).
  • El brazo muy probablemente se inflamará y se sentirá incómodo.
  • Puedes sentir comezón en la piel.Si detectas cualquiera de estos síntomas, contacta al médico o acude a urgencias de tu clínica inmediatamente para iniciar tratamiento de antibióticos.

Artículo escrito por Isabelle Aloi-Timeus Salvato, fundadora de Salvati. A.C

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Actividad Física. Ejercicios para las pacientes, movilidad y linfedema.

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Terapeutas y clínicas especializadas en linfedema por país:

  1. Cuidad de Rosario. Pcia. de Santa Fe, Argentina
    Rosario Pineda
    Instituto de PIERNAS de Rosario
    Laprida 1661, PB
    +549 341 4267545 (Fijo)
    +549 341 156419090 (Móvil)
  2. Medellín, Colombia
    Lic. María Eugenia Vélez Añzate
    Cra 43E # 13 -47
    Poblado barrio Manila
    +57 315 2686887 (Fijo)
    +57 315 5921055 (Móvil)
    Email: mevasaludips@hotmail.com
  3. Lima, Perú
    Lic. Mabel Cornejo Martinez
    Coordinadora del servicio de Rehabilitación Oncológica del Instituto de Enfermedades Neoplásicas
    +51 999 2016500 anexo 3107
    Consultorio particular: Centro Detector del Cáncer (CDC)
    +51 999 714292
  4. Mendoza, Argentina
    Lic. Andrea Melendi
    +54 261 155547444
    Email: andreamelendi@gmail.com
  1. Cuidad de México
    Lic. Isabelle Aloi Timeus
    Centro de Cáncer, Centro Médico ABC, Observatorio
    Primer piso, Clínica de Calidad de Vida.
    CDMX
    +52 55 26142796
    Email: ialoi@abchospital.comFundación SalvatiHolbein #227 int 210 ABCol NochebuenaDel. Benito Juarez CP 03720CDMXEmail: ialoi@salvati.org.mx 
  2. Buenos Aires, Argentina
    Clínica del Dr. José Luis Ciucci
    BRANDSEN 1470, Barracas, Ciudad de Buenos Aires, Argentina
    +54 11 43032829